“阿玛！”

蓉儿开心地叫了一句，指着书房的门迫不及待地要下地，少奶奶笑着抱她起身想走过去。公子没看见我们，而是和顾先生一道走出了院门，蓉儿看向少奶奶一脸失望地撅着小嘴儿。少奶奶轻抚了抚她的脑袋，“别着急，阿玛就回来的。”语罢看向我，“真真，你过去看看，问声爷一会儿还回不回宫里去。”我应了声是而后转过身子朝院门的方向小跑过去。

走到前府侧门，我停下步子在那儿等。看见不远处，公子把顾先生送到轿子边，顾先生没有立马上轿，而是和公子又说了好一会儿的话，只见爷听后频频点头，相互拱手道别后顾先生才进了那顶轿子。公子看着顾先生的轿子走远后方转身走回来，我迎上去，“爷，少奶奶问您还要不要回宫里去当差？”他道：“和子清换了一班，今日他顶替我，晚上就在家里歇下了。”我笑着“嗯”了声随着公子走进府，“蓉儿想见您都嚷嚷了好些天了，刚刚晚膳的时候还说要背诗给您听呢！”公子高兴地笑了笑，“我也想这丫头了。”

大奶奶听说公子提早回府，就吩咐厨房重新做了几个热菜端到她的正房里。蓉儿兴奋不已，跪坐在公子身边的圆凳上叽叽喳喳地说个不停，还拿了个小瓷勺子舀汤给阿玛喝，压根儿用不着我和碧桃侍候。

“阿玛，皇宫大不大，好不好玩儿？”

公子笑着摸了摸她的脑袋，“有一万间屋子，你说大不大？今儿有个洋人伯伯送了蓉儿一个万花筒，阿玛吃完了拿给你看。”

老爷踏进屋，公子拿帕子擦了擦嘴，起身扎安，“给阿玛请安。”少奶奶正在里屋给大奶奶梳头，听见声响也出来问了声安。老爷“嗯”了声，坐到圆桌边，让公子坐下继续吃，春燕给老爷端了杯热茶，他揭开茶盖刮了刮茶叶末儿，“今日为何这么早回来？”公子道：“无锡顾梁汾先生方才来过，我……”公子正欲说下去，却被老爷打断，“顾贞观？你什么时候和他认识的，我怎么不知道？”公子静默了会儿，“多年前在朱师父书斋里见过一回，也有过书信往来，不过今日才算正式相识。”老爷稍显不满地叩了叩桌子，“才碰了一面就能撂下宫里的差事不做赶着回来见他，皇上若是知道了怎么想你？”

蓉儿不解地在老爷和公子的目光之间转溜着脑袋，少奶奶把她抱下了地，做了个小声的动作，搀着她的小手领她去里屋。公子看向老爷，“阿玛，梁汾先生不远千里从无锡赶到京城，还没落下脚就登门拜访，儿心里实在过意不去便让子清替了一日。”老爷严肃地道：“不像话，你刚进宫当值才几天，你可知道……”大奶奶涂着润手香油走出来，“好了好了，成德难得回来吃顿饭你就不能消停会儿，当着孩子的面，有什么话一会儿再说！”

……

我和碧桃陪着蓉儿在公子的房里跟她一起玩“穿绳儿”，少奶奶则引着针线静坐在一旁的软榻上给公子补那件袖子上脱了些线头的衣裳。蓉儿玩了一会儿不耐烦了，嘟着嘴道：“阿玛怎么还不来啊？”少奶奶抬头看向她，柔声道：“再等一小会儿，阿玛和爷爷说完了话就过来陪蓉儿，啊？”说罢对我道：“真真，去看看。”

沿着回廊走到老爷的书房前，还没靠近就听见老爷发火的声音，我一惊没敢碰门，就在回廊底下坐了下来。里面的灯堂堂亮，隔着门能看见公子和老爷的身影，公子站着，老爷也没坐，而是背着手在屋子里踱着步子。

“那个顾贞观按理说才四十岁，学问也不错，可为何在内阁没几年就告归了啊？”

“自古高才难通显，梁汾先生也是不愿流俗。”

“放肆！”

老爷说完后走到公子身边，手指戳着地面轻声道：“这种话家里说说也就算了，可不能在宫里胡言乱语！这个吴兆骞年轻时就妄自尊大，为人狂傲自负，得罪了京里不少人，况且向来就不拘礼法，以为受了点儿委屈就胆敢在廷试时交白卷，这种大不敬的罪过依律都能判绞刑了，流放宁古塔那都是先帝爷仁慈！你以为他在关外就安分了？当初才到宁古塔没几天就敢给朝鲜节度使代写什么‘高丽王京赋’，原本还不至于困一辈子，现在是他自作自受！”

“阿玛，吴兆骞的确是遭仇家诬陷才举家落难的，儿当年进国子监之前就听佩兰先生提起过，只是不如现在知道得那么详实。原本朝廷就自知做得太过，当初复试的初衷也是为了不枉杀一个举子，可真到了金殿上，却让应试的举子都戴着枷锁答卷，这是何道理？读书人最讲究气节二字，如此场面一气之下交了白卷也是在泄愤。吴家本在苏州松陵是书香世家，自从吴兆骞出了事，这十几年来为了少遭些罪，无论是京里还是关外都四处求人上下疏通，早已家财散尽一贫如洗了。宁古塔地处边陲气候恶劣，水土和江南大相径庭，如今一家妻儿都只能在饥寒交迫中度日。梁汾先生这回亲自上京求到我们府上也是孤注一掷了，他方才告诉我，吴兆骞的小孙女儿去年冬天在雪地里冻死了，不过才和蓉儿一样大。阿玛，吴兆骞虽已上了年纪，可儿孙尚幼，实在不该平白受此牵连啊。您上回的话我仔细想过，成德却有欠思