柳皇后、郭贵嫔和郑贵人起身在宫女的引导坐下。又有宫女奉茶。

郑湘笑道：“几位夫人初来乍到，若缺什么少什么尽管和我说，不要见外。”

柳皇后身着石青色大袖衫，周身萦绕着一股清冷，闻言道：“亡国之人，能得片瓦遮身已是极好，何敢再求？”

郑湘听了，半响笑道：“周礼有八议，柳夫人为前朝皇室，当为大周国宾，别说是些吃用玩物，就是宅子住得不习惯，再建一个也使得。”

柳皇后只道不敢，然后就不言语了。

郭贵嫔脸上扬起烂漫的笑容，道：“府中上下并未怠慢，一应衣食住行俱齐全。夫君在我临行前还让我代他向陛下和娘娘谢恩。”

郭贵嫔说着起身行谢礼。郑湘笑道：“不必客气。”

“我听闻娘娘和郑姐姐同族，郑姐姐已是国色天香，今日我见了娘娘才知道什么是神妃仙子，可见我真是一个井底之蛙。”郭贵嫔热切地拉着郑贵人道。

郑湘听到这话，心情舒展，明白了这郭贵嫔为什么能得皇宠的原因。

郑贵人浅浅一笑，道：“臣妇蒲柳之姿，怎敢与娘娘相比？”

郭贵嫔笑道：“郑姐姐若是蒲柳，那我就是地上的土，河里的泥。”

郭贵嫔说得正热切，柳皇后仿佛看不懂气氛似的：“启禀娘娘，若是无事，臣妇便告退了。”

郭贵嫔听了讪讪，住了口，郑贵人也沉默无语。郑湘笑道：“本宫没什么大事，你们若闲了就来和我说说话。我父祖乃是南人，但是我至今未踏南地，常引以为憾。”

郭贵嫔忙道：“娘娘闲了，召我们来就是。我见了娘娘觉得亲切，再叫上姐姐，说说国丈的旧事。”

柳皇后起身，行了一礼，郑湘点头，二人退下。

路上，柳皇后斥责郭贵嫔道：“你为亡国嫔妃，未免太谄媚了。”

郭贵嫔柳眉一竖，挽住郑贵人的胳膊，道：“既然国已亡，就不论旧事，只往前看。”

郑贵人小声提醒，道：“柳姐姐，这是北周皇宫。”柳皇后叹息一声，闷头往前走。

郭贵嫔小声道：“咱们算什么东西，冯贵妃掉了脑袋，连公主都做了妾，更何况咱们？不过是得过一日算一日。”

郑贵人劝道：“不要说这些，免得让人看了笑话。”

“南齐已是最大的笑话。”郭贵嫔愤愤道。二人出了皇宫，回到府中，只见国主还正饮酒，头上出了一层油津津的汗，更加郁结，各自散去。

郑湘在她们走后，低沉了一会儿，心里呸了一声，厉帝和南齐国主这样的人怎堪为皇！

一时间郑湘又迷茫了。君臣父子，忠孝仁义，即便是女儿的郑湘也受过这样的教育。

这忠是对谁忠？

若忠心对着厉帝那样的荒淫暴君，再来个“九死不悔”，郑湘情愿不要这颗心。

晚上，郑湘辗转反侧，脑子混混沌沌，一直弄不清这个问题，姜榕伸胳膊按住她，睡眼朦胧：“走了困？是不是临睡前喝茶了？”

郑湘坐起来，抓着迷迷糊糊的姜榕，摇醒他道：“我问你个事。”

姜榕睁开眼睛，含糊道：“说。”

“你起来。”

姜榕只好起来，靠着郑湘问：“你说什么事？什么事能不能明天再说？我困。”

郑湘道：“公卿百官忠于皇帝，你是皇帝，你有忠于的人吗？”

姜榕一下子被问住了，他登位十年，喜欢用忠心的大臣，但是他忠于谁呢？

湘湘、小花、小鱼、阿高、父母、早逝的妻儿、兄弟……等人的面容如浮光掠影般从他的脑海里闪过。

若当皇帝前几年，他能说出准确的人名，但是现在……这些人是，但又不全是。

姜榕低头凝思，半响道：“孟子曰：‘民为贵，社稷次之，君为轻。’我忠于的是……是社稷百姓。”

吴王

姜榕说出这番话,顿时念头通达。知难行易。他少时读过《孟子》，念过几遍这句话,但从没有像今日这样深切的感触。

姜榕心神豁然开朗，治国理政仿佛进入了一个新境界，往日的凝涩之处变得流利起来。

南齐的战事已定，将领们陆续回来论功行赏，有更进一步的，有功过相抵的，还有处罚的……繁琐而芜杂的事情在他的手中纷纷落定。

便是最难赏的总元帅李英也定了赏赐。李英改封赵国公,赐绢帛八千端。

自汉后，异性很少封王,李英已经功封至国公，爵位至极。但此次战役中，李英被人弹劾纵容士兵劫掠。身为平南之役的总帅，自然要为手下五十万将士的行为负责。

圣旨下后,李英叩首谢恩,上了几次朝，便托言犯了旧疾在家闭门谢客养伤。姜榕屡次赐药遣医,共同演绎君臣相得。

郑湘读过史书,也听过李英功高震主的话,对于李英的病,她持怀疑态度。

秋意将宫廷浸染,花园中的桂花开得甜香。二人坐在凉亭中赏桂