知县只想搞钱，不想闹出人命，便令宁澜站在双足大小的土墩上，每日两次共站四个小时，每两日承受一次鞭打，扛住一百次鞭打才算自证清白。明摆着就是你不给我钱，也别想好过的流氓做派。

而这刑罚看似简单，除非是练过的，一般的人站十几分钟就会大汗淋漓，腿软脚软，最难受的是计算时间的折磨，总觉得快挨够了，结果才过去几分钟，因此每天都有受不了罪愿意拿钱赎出来的。

宁澜也是一样，一天站下来双腿肿胀难忍，狱卒挑的时间又是阳光最毒的时候，人站完就虚脱了，让他自己弯腰捶腿都不是一件容易的事。

“我来帮你，”那少年拖动宁澜让他靠墙坐好，然后用了巧劲帮他按腿。

宁澜酸腿的肌肉缓解很多，好奇问道，“你之前学过？”

“没有，原来干伺候人的活计，伺候惯了。”

“那你叫什么名字，多大啦，家中可还有亲人？”

这么多问题瞬间让少年炸毛了，“干嘛问这么多，要报恩吗？”

宁澜轻笑，“是呀。”

“免啦，我这是还你的一饭之恩，咱们两清了，”少年倒觉不好意思了。

宁澜眼尖，少年低头时脖子里一块儿小木牌垂了出来，上面刻了两个字，“路其，你叫路其是吗？”

“嗯，”路其把木牌塞进衣服里，不情不愿的应了一声。

“路其，你给我讲讲你是怎么进来的？”

路其愣了片刻，用只有两人听见的声音道，“我是花楼里打杂的小厮，有个卖艺不卖身的姐姐对我特别好，有一天一个满脸横肉的男人去喝花酒看上了她，天天缠着她，她不乐意，每次都会向我抱怨，那天晚上那男人恰好落了单，我趁他不备，套上麻袋揍了他一顿。”

说到这儿路其眼中闪烁着泪光，宁澜不说话等他继续讲。

“后来我们才知道他是本县知县，那个姐姐便嫁与他做妾了，我也被打了一顿抓了进来，”路其揉揉眼，“你不用可怜我，我用不着！”

宁澜叹道，“我不可怜你，我可怜她。”

路其猛抬起头盯着宁澜看，那眼神如一头小野兽，片刻后又低下头去，继续帮宁澜按腿。

宁澜马上要受鞭刑了，知达这两天一点音信也没有，他只能多念几遍阿弥陀佛，等看到那沾了盐水的鞭子，心里已经发凉了。

“再给你最后一次机会，”刑讯官竟是虞官，一个非常干瘪的老头儿，两只三角眼阴测测地盯着他看，“别等鞭子打在身上才知道疼。”

狱卒挥舞着鞭子在空中发着响，宁澜想办法拖延时间，“什么机会，我不过是乡野村夫，见识少，还请虞官大人提点一二。”

“呸，少来这一套，你们这些做生意的哪个不是个顶个的心黑，”老头儿大手一挥，“打！”

那狱卒的手中的鞭子便挥了下来，一连挥了十来鞭才停，老头儿抿了一口茶又问，“你到底画不画押？”

身上火辣辣的疼，让宁澜比任何时候都清醒，“请虞官大人再把罪名念与我听一遍，也好叫我死个明白。”

老头儿念到一半，看到宁澜脸上似笑非笑的表情，顿时恼羞成怒，“继续打，狠狠的打。”

“住手！”

又几道鞭影在宁澜眼前落下, 他忽然看见张九如带着人冲了进来，把主簿和狱卒按住了，“本官接到多名百姓上告清远县知县以权谋私，擅动私刑, 尔等杂碎先行收押, 待事情来龙去脉查清楚了一并发落。”

张九如字字铿锵，气势十足, 牢里鸦雀无声, 等众人反应过来纷纷喊起了冤。

这么多人面前, 宁澜生怕给他带来麻烦，不敢相认, “大人，那边有一个叫张泽睿的受了重刑快死了，还请大人救他一命。”

宁澜的事情清楚，果然是知礼找到两名愿意反水的衙役把人藏了起来, 这会儿和宁建业一并带来录完口供, 他就被放出来了。

宁澜一被官府抓走，宁建业便称病在家, 族中人上门尽做出一幅病入膏肓的样子, 最后还是宁致文出面，不知说了什么, 他才愿意出面作证。

知礼没急着带宁澜回家，先把他带去客栈用柚子叶水梳洗一番, 请孙大夫过来上了药, 把旧衣服烧掉, 帮他换上干净衣服才道, “少爷, 我们回家吧？”

“等等，我们先去看看刘承和张泽睿的情况，”宁澜伤势不算重，上了药也不怎么疼了，就带着知礼去县衙看这二人的情况，边走边问，“家里作坊可有出乱子？”

“没有，三爷爷做镇没人敢去闹，只你爷奶去堵过方伯两回，叫小黑和阿黄吓走了。作坊里的工人一开始有些乱，方伯、守义、守信哥、大旺哥和宁玉五人站出来，说若月底作坊开不出工钱，他们愿意垫付，大家伙也就放下心了。”

宁澜心中顿时涌过一股暖流，“知县的罪证可收集到了？”

“收到了一部分，不过少爷放心，这人自作孽，他这回抓了十几个人，踢到了一块铁