绣工出色，遂吩咐二人将宫扇上所画仕女仔细绣妥当备好做寿礼。

及至许筝儿寿辰这一日，丽妃吩咐将寿宴准备在清华宫。

清华宫院内几株木槿开得正旺，或白或紫的花朵颤微微翘跃于枝头，淡淡的花香随风迎送吸引了许多蝴蝶穿飞其间翩跹起舞，景色怡人，树荫下，丽妃特意命人摆放了桌椅，以备纳凉。

各宫的主子早早便来了，一齐见过丽妃后才相互施礼寒暄，各自在心里比较那位的衣履比别人出众，那位又新添置了首饰，后宫宴会,历来是各位主子争相斗艳的地方,虽表面上维持一派祥和谦恭,背地里却暗潮汹涌，各自由衣饰中较量彼此在宫里的地位。

众人见过礼坐于院中，或端出笑脸陪丽妃说话，或陪着帝姬在院中戏耍，或品尝茶水赏花观景，或三两小声细语，一时间清华宫院内花香人娇，绿钗朱颜，笑语熙攘。

许筝儿姗姗来迟，身上穿着云锦缀珠鹅黄罗纱衣，珠翠满头一进清华宫便被宫女们簇拥着向丽妃行礼，起身后，被众人围住贺喜，争相称赞她衣饰华美。许筝儿虽在丽妃跟前遵守礼仪笑容满面，一转头见了其余人却依旧冷淡傲慢。众人都知她仗着丽妃撑腰，素来骄横，也不与她计较。

丽妃吩咐绿玉将备好的寿礼取来，众人都围上来看，原来是一匹贡锦烟纱罗。烟纱罗是锦缎中少见的一种面料，物如其名：颜色朦胧如烟似幻，又轻薄如纱最宜夏日穿着。烟罗纱工艺流程复杂，每年贡品极少，莫说刚进来的宝林没见过，就是王昭仪她们都十分稀罕，偶尔能得上半匹做成衣裳也轻易舍不得穿。丽妃掌管后宫，自比旁人尊荣，但如此出手大方一送就是一匹，足见得她在宫中地位非凡，对表妹也是宠爱异常。

许筝儿喜出望外恭身谢礼，众人在旁边交口夸赞，莫不艳羡。此时皇后也遣人送来贺礼。礼物贵重与否倒在其次，只是这一举动让各主子越发地羡慕。许筝儿跪地接过，自觉十分有面子，洋洋得意地被众人围住奉承，

众人也将拿来的寿礼送上，都是绣品古玩平常之物，再说些寿比南山福如东海的吉祥话儿奉承，许筝儿叫跟来的宫女一一收了。

小玉儿在后边见众人将贺礼都送出去了，便从冰脂手里拿出礼盒走上前双手捧上行礼道：“恭祝姐姐岁岁如今朝。”

许筝儿先前就因小玉儿得宠心里不自在，想给她点颜色，可惜一直没寻着机会，此刻见到她恰中心意，更要乘机寻些事出来。伸手将礼盒打开一看，见送的不过是一柄平常宫扇，登时恼怒，冷笑道：“姜宝林可真吝啬，想着姜宝林深得圣宠，便是指缝里漏出的东西也要比别人强些，没成想居然送了一把扇子，我也不稀罕，你留着自己用吧。”

众人皆知姜宝林得宠，无不泛酸，此刻听许筝儿如此奚落小玉儿正中下怀，又看丽妃不动声色端了一盏茶喝，竟象是没有听见，众人自然乐得看笑话，幸灾乐祸地在旁边瞧着无人劝解。

小玉儿却不生气，仍旧带着笑脸道：“妹妹原是蠢拙，比不得各位姐姐，不过这扇子却是妹妹用心做的，也是妹妹的一番心意，姐姐虽不喜欢，还请勉强笑纳了。”说完将扇子取出递在许筝儿面前。

许筝儿兀自不耐，低头欲将扇子挥开，就在低头转瞬间眼睛一瞥瞧见扇子上的画，诧异地“咦”了一声，不由自主接过手里端详，细看之下见扇子上栩栩如生画的正是自己，心里便又惊又喜竟忘了和小玉儿正在掷气，将扇子攥在手里舍不得放开。

众人也都围上来看，具被小玉儿的精湛画工吸引，不禁啧啧称奇，也忘记了先前还要看她笑话。

许筝儿观看半晌心里十分喜欢，又不好露出来，便将扇子递给丽妃看。

丽妃接过仔细地看了一遍，心下虽称赞小玉儿心思奇妙，脸上却淡淡地道：“姜宝林居然有这样的画艺倒真是难得，绣工也好，既然是用了心思，妹妹就该收了才是，也不能辜负了姜宝林的心意。”

许筝儿会意，转身对小玉儿潦草行个礼道：“既然丽妃姐姐发话，扇子我就收下，谢谢姜宝林的寿礼。”

小玉儿敛衽回礼，不再多说含笑退在一边，众人见气氛松缓，便又围着丽妃许筝儿有说有笑无事一般。

午膳时刻，绿玉领着宫女来请，禀说寿宴已经备好。众人来至花厅，自然先让着丽妃坐了主位，许筝儿是寿星，因此挨坐在丽妃旁边，其余人围着桌子按位份依次坐下。宫女们穿行上菜，斟上荷花蕊，众人端起琉璃杯先敬丽妃后敬寿星，宴席才开始。

寿宴起始，丽妃便笑着吩咐大家别拘着礼都随意才是，又唤乐坊歌姬助兴，几盏酒下口，众人都放松下来将先前拘谨抛开，争着给丽妃与许筝儿敬酒，又找人行令猜拳，酒桌之上杯觥筹错，莺歌燕语煞是热闹。

荷花蕊虽清淡，但小玉儿量浅喝了几盏便觉得胸口发烫，无奈不好离席只得仍强撑着笑容陪坐其中。

许筝儿酒后越发张狂，斜眼抹过去，见小玉儿不胜酒力面色潮红更娇艳几分，心里不免嫉妒，又想起素日的怨气，便想着要怎么折辱她一番才好。耳听