六个人，手里拿着几包衣物和木盆往水井边去。小玉儿吃力地提着半人高的两只木桶，步履踉跄落在众人后面，前面的婆子兀自走着回头骂道：“快点，一味地好吃懒做还当自己是个小姐不成?！”

小玉儿木着脸装做没听见。她听惯各种侮辱漫骂，虽只十六岁却早已是刀枪不入了。

姜府也是官宦几代的世家，从来家仆都是知根知底，即便不是家生子也会是有脸面的仆人推荐了方才来用的。象小玉儿这样自己送上门来绝无仅有，要不是林家外放了几年刚刚回京极缺人手断不会用无根基的生人，所以指派她和几个婆子浣洗主子的衣服被褥。

即便是低级的劳作也分个三六九等，几个婆子不屑与没靠山的人有什么交情，小玉儿只得低眉顺目忍气吞声，虽然苦了点，但好在这里可以吃饱穿暖，不用象和赵爷爷卖唱时候饥一顿饱一顿，还要忍受客人的调笑。

小院里几棵树次第落下半黄的树叶，踩过去“吱吱”有声，井里出来的水冰涔刺骨，小玉儿的手冻得通红僵硬，不一会便没了知觉。

想到赵爷爷她的眼睛微微酸涩。赵爷爷是小玉儿这三年来唯一给过自己温情的人，从“那里”出来以后赵大哥带着她和赵爷爷搬了家就不知踪迹，小玉儿和赵爷爷等来等去直到家里断了米粮赵大哥也没有回来，一老一小无以生计仓皇如冬日里最后的枯叶，只剩绝望。

赵爷爷曾是教书的先生，擅吹萧。小玉儿提出卖唱时赵爷爷犹豫半晌，最后叹气道：“也罢，只是委屈你了。”

十多岁的小玉儿梗着脖子闷声说：“现在还说什么委屈的话？”眼泪断线落下。

爷孙两都是读过书会曲谱的人，把前朝旧词旧曲拣了几首练来开始卖唱，一唱三年，直到赵爷爷几月前过世。

窝着腰将衣裳拧干放在旁边的木桶里，后背隐隐生疼，小玉儿略直直身子又埋头搓洗，突听门口喧哗，怔怔间就见几个婆子拥着一个白净光鲜的大丫头走过来。众人赶紧站起身，婆子陪笑道：“水月姑娘怎么有空来了？”

那丫头皱眉不答，目光扫过落在小玉儿身上。

小玉儿头皮阵阵发紧，半天才听道：“也罢了，倒还干净，先用着罢。”

水月说完转身径自走了，跟来的婆子手一指小玉儿，道：“今个府里要来几位贵客，因人手不够，夫人让水月姑娘寻人，这个丫头来吧。”小玉儿心下一松，张着两只手在灰袄上蹭了几下遂跟过去。

小玉儿平日只跟几个浣洗的婆子住在东边下人房里，并不曾在姜府走动过，这厢跟着几人出东院沿小径去了几处，水月又叫了两个下等丫头跟着往西边内眷的院子走去。西院开阔，游廊穿堂错落有致，几个人无一丝声息进了二道门在上房门前站住，婆子们先退下，水月进了上房，半盏茶的工夫后掀起帘子招手叫三人进来。

屋内已跪着几个人，都是一般青灰色小袄半截子灰裙。小玉儿在后面低头跪下，目不斜视盯着青砖上‘水且’纹路，心思起伏暗自揣测。

耳听得上面传来略哑女声：“虽说你们进府时候不长，却也算这府里的人了，多少知道些规矩。今个有贵客临门，都打起精神小心伺候着，听水月花婷安排，这都下去罢。”

跟着水月，花婷退到后院厢房，水月着小厮婆子烧水，又和花婷拿了自己的衣裳一一分派。

几个人轮流梳洗换好衣裳站成排听水月训话：“今个眼睛都睁大些，知道你们也不惯这些服侍人的事，就在旁边候着，叫你们做什么就做什么，若出了差错，仔细自个的皮。”

花婷道：“切不可出声，端茶送水的自有我们，没有叫别动。”

小玉儿平日里都是土灰衣裳头发蓬乱，今日一梳洗，头发挽了小鬟垂两缕在腮边，露出额头饱满眉目如月，换上月白小袄石榴长裙越显出亭亭玉立如新菏初绽。水月仔细端详穿戴，看到小玉儿时诧异地“咦”了一声，盯了半天出去。